Au néolithique, le brassage des Muong, des Viêt et d'éléments chinois dans le bassin du fleuve Rouge donne naissance au peuple vietnamien.
 208 av. J. -C.  : le royaume du Nam Viêt est créé.
111 av. J. -C.  : il est annexé à l'Empire chinois.
939 apr. J.-C.  : Ngô Quyên fonde la première dynastie nationale.
968-980 : la dynastie des Dinh règne sur le pays, appelé Dai Cô Viêt, encore vassal de la Chine.
980-1225 : sous les dynasties impériales des Lê antérieurs (980-1009) puis des Ly (1010-1225), le pays, devenu le Dai Viêt (1054), s'organise et adopte des structures mandarinales et féodales. Il s'étend vers le sud au détriment du Champa.
1225-1413  : sous la dynastie des Trân, les Mongols sont repoussés (1257, 1287), mais la Chine rétablit sa domination (1406).
1428  : Lê Loi reconquiert l'indépendance et fonde la dynastie des Lê postérieurs (1428-1789).
1471  : le Dai Viêt remporte une victoire décisive sur le Champa.
XVIe-XVIIe s.  : les clans seigneuriaux rivaux, Mac, Nguyên (qui gouvernent le Sud) et Trinh (qui dominent le Nord), s'affrontent. Le catholicisme se répand grâce à l'œuvre des jésuites et des missions françaises.
1773-1792  : les trois frères Tây Son dirigent la révolte contre les Nguyên et les Trinh.
1802-1820  : Gialong fonde la dynastie des Nguyên (1802-1945) et unifie le pays, qui devient l'empire du Viêt Nam.
 

La domination française.

1859-1883  : la France conquiert la Cochinchine, qu'elle érige en colonie, et impose son protectorat à l'Annam et au Tonkin.
1885  : la Chine reconnaît ces conquêtes au traité de Tianjin.
1885-1896  : un soulèvement nationaliste agite le pays, qui est intégré à l'Union indochinoise, formée par la France en 1887.
1930  : Hô Chi Minh crée le parti communiste indochinois.
1932  : Bao Dai devient empereur.
1941  : le Front de l'indépendance du Viêt Nam (Viêt-minh) est fondé.
1945  : le coup de force japonais met fin à l'autorité française  : Bao Dai abdique et une république indépendante est proclamée. La France reconnaît le nouvel état mais refuse d'y inclure la Cochinchine.
1946-1954  : la guerre d'Indochine oppose au Viêt-minh la France, qui a rappelé Bao Dai et reconnu l'indépendance du Viêt Nam au sein de l'Union française.
1954  : la perte de Diên Biên Phu conduit aux accords de Genève, qui partagent le pays en deux suivant le 17e parallèle.

Nord et Sud Viêt Nam.

 1955  : dans le Sud, l'empereur Bao Dai est déposé par Ngô Dinh Diêm, et la République du Viêt Nam est instaurée à Saigon. Elle bénéficie de l'aide américaine. Dans le Nord, la République démocratique du Viêt Nam (cap. Hanoi) est dirigée par Hô Chi Minh.
1956  : les communistes rallient les opposants au régime de Ngô Dinh Diêm au sein du Viêt-cong.
1960  : le Front national de libération du Viêt Nam du Sud est créé.
1963  : l'assassinat de Ngô Dinh Diêm ouvre une période d'anarchie politique et de conflit entre bouddhistes et catholiques.
1964  : les États-Unis décident d'intervenir directement dans la guerre du Viêt Nam aux côtés des Sud-Vietnamiens.
1969  : à la mort d'Hô Chi Minh, Pham Van Dông devient Premier ministre et Lê Duan premier secrétaire du parti des travailleurs (communiste).
1973-1975  : en dépit des accords de Paris et du retrait américain, la guerre continue.
30-04-1975  : les troupes du Nord prennent Saigon.

Le Viêt Nam réunifié.

1976  : le Viêt Nam devient une république socialiste. Des milliers d'opposants tentent de fuir (boat people), tandis que se multiplient les «  camps de rééducation  ».
1978  : le Viêt Nam signe un traité d'amitié avec l'U. R.  S. S.  et envahit le Cambodge.
1979  : un conflit armé éclate avec la Chine.
1986  : Nguyên Van Linh remplace Lê Duan à la tête du parti.
1987  : Pham Hung succède au Premier ministre Pham Van Dông.
1988  : après le décès de Pham Hung, Do Muoi devient Premier ministre.
1989  : les troupes vietnamiennes se retirent totalement du Cambodge.
1991  : Do Muoi est nommé secrétaire général du parti tandis que Vo Van Kiet devient chef du gouvernement. La signature de l'accord de paix sur le Cambodge est suivie par la normalisation des relations avec la Chine. 1992  : une nouvelle Constitution est adoptée (avr.) ; l'Assemblée nationale, issue des élections de juillet, élit le général Lê Duc Anh à la tête de l'état et reconduit Vo Van Kiet à la tête du gouvernement.
1994  : l'embargo imposé par les Etats-Unis depuis 1975 est levé.
1995  : le Viêt Nam devient membre de l'ASEAN.